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Der "Verein für Leibesübungen Bochum 1848 ? Fußballgemeinschaft e.V." wurde 1938 ins Leben gerufen. Dabei gehen die Ursprünge des VfL Bochum bis ins Jahr 1848 zurück, der in seiner heutigen Form durch Zusammenschluss aus dem SV Germania 1906 e.V. Bochum, dem TV 1848 Bochum und der TuS Bochum 08 ergeben hat.

Erstmals bundesweiten Bekanntschaftsgrad erreichte der Verein mit einer völlig überraschenden Finalteilnahme im DFB-Pokal 1968, als man allerdings deutlich gegen den 1. FC Köln mit 1:4 unterlag.

Die Jahre davor dümpelte der Bergarbeiterverein in unterklassigen Ligen und konnte erst ab 1965 langsam eine Rolle im bezahlten Fußball spielen. Ab 1966 gehörte man zur Spitzengruppe der Regionalliga und schaffte 1971 durch eine überragende Quote in der Aufstiegsrunde den Sprung ins Oberhaus. In den folgenden 20 Jahren spielte der VfL ununterbrochen in der höchsten deutschen Spielklasse, konnte in dieser Zeit allerdings nie eine Saison besser abschließen als Platz 8.

Oft spielte man dabei gegen den Abstieg, konnte den Hals aber immer wieder aus der Schlinge ziehen. So bekam die Mannschaft des VfL Bochum zu dieser Zeit zurecht den Beinamen "Die Unabsteigbaren".

Diesen Nimbus konnte man jedoch nicht in alle Ewigkeit kompensieren, da 1993 nach 22 Spielzeiten der erste Abstieg nicht verhindert werden konnte. In den folgenden 4 Jahren begann ein Auf und Ab. 2 mal musste man den Gang in die 2. Bundesliga antreten, konnte sich aber im darauf folgenden Jahr sofort wieder für den Aufstieg qualifizieren.

Unter dem Trainer Klaus Toppmöller gelang in der Saison 1996/97 als Aufsteiger der erste größere Erfolg mit dem Erreichen eines UEFA-Pokal-Platzes. Man setzte sich gegen Trabzonspor und den FC Brügge durch und musste sich erst im Achtelfinale Ajax Amsterdam geschlagen geben.

Danach wurde der Club durch Ab- und sofortige Wiederaufstiege durchgerüttelt und man hatte den Eindruck, dass der VfL zu stark für die 2 Liga sei, aber nicht stark genug für die Bundesliga, bevor unter Peter Neururer 2004 die beste Bilanz der Vereinsgeschichte gelang. Man landete am Ende der Saison vor den Nachbarn Borussia Dortmund und FC Schalke 04 auf einem sensationellen 5. Rang.

Doch auch dieser Erfolg dauerte gerade einmal wieder bis zum Ende der folgenden Saison und der Verein musste erneut absteigen. Doch auch dies konnte postwendend mit dem 5. Direkten Wiederaufstieg (Rekord) korrigiert werden. Die zuletzt beendete Spielzeit beendete der Club mit einem 8. Platz dank der 20 Treffer von Torschützenkönig Theofanis Gekas.

Es bleibt abzuwarten, wie es den Bochumern nächstes Jahr ergehen wird, da wie üblich die Abgänge der besten Spieler kompensiert werden müssen.